Requisitos para viajar a Estados Unidos: visa B1/B2 y ESTA

Los requisitos para viajar a Estados Unidos dependen de tu nacionalidad. Para la mayoría de los latinoamericanos, el requisito principal es una visa de turismo y negocios B1/B2, que se tramita en línea y se resuelve tras una entrevista en la embajada o el consulado. Solo los ciudadanos de países del Programa de Exención de Visas pueden viajar con una autorización electrónica llamada ESTA.

Esta guía resume el proceso según la información pública disponible a octubre de 2026. Los trámites, tasas y tiempos de espera cambian con frecuencia, así que consulta siempre travel.state.gov y la web de la embajada de Estados Unidos en tu país antes de iniciar el trámite.

¿Qué necesitas para viajar a Estados Unidos como turista?

Como turista necesitas un pasaporte vigente y una visa B1/B2 o, si tu país está en el Programa de Exención de Visas, una autorización ESTA aprobada. Además, debes convencer al oficial de frontera de que tu viaje es temporal y de que cumples las condiciones de entrada.

Documentos y requisitos básicos:

• Pasaporte vigente: revisa la validez que exige tu país; en muchos casos se recomienda que tenga al menos seis meses más allá de tu estancia.
• Visa B1/B2 o ESTA: según tu nacionalidad.
• Boleto de regreso o continuación: suele ser recomendable llevarlo.
• Información de alojamiento: dirección de tu hotel o de la persona que te recibe.
• Medios económicos: capacidad de cubrir tus gastos durante la estancia.

¿Qué es la visa B1/B2 y para qué sirve?

La visa B1/B2 es una visa de no inmigrante para visitas temporales de negocios (B1) y de turismo o tratamiento médico (B2). Normalmente se emite combinada, y permite actividades como vacaciones, visitar familiares, asistir a reuniones o conferencias.

No permite trabajar ni estudiar de forma regular. Para esas actividades existen otras categorías de visa. Si tu situación no es claramente turismo o negocios, revisa la categoría adecuada en travel.state.gov.

¿Cómo se tramita la visa americana paso a paso?

El trámite de la visa B1/B2 sigue, en términos generales, estos pasos:

1. Llenar el formulario DS-160 en línea en el sitio oficial del Departamento de Estado. Responde con honestidad y revisa los datos antes de enviar; guarda el número de confirmación.
2. Pagar la tasa de solicitud (MRV) según las instrucciones de la embajada de tu país. Consulta el monto vigente en el sitio oficial.
3. Crear un perfil y agendar la cita en el sistema de citas de la embajada o consulado. En algunos países hay una cita previa para tomar huellas y foto.
4. Asistir a la entrevista consular con tu pasaporte, la confirmación del DS-160 y los documentos de respaldo.
5. Esperar la resolución: si se aprueba, el pasaporte con la visa se entrega por el medio que indique la embajada.

¿Qué preguntan en la entrevista?

El oficial consular suele preguntar por el motivo del viaje, la duración, quién lo financia y tus vínculos con tu país, como trabajo, estudios, familia o bienes. El objetivo es evaluar si cumples los requisitos de la visa y si regresarás. No existen respuestas "correctas" memorizadas: lo importante es ser claro, honesto y coherente con lo que declaraste en el DS-160.

¿Qué documentos llevar a la entrevista?

• Pasaporte vigente y pasaportes anteriores, si los tienes.
• Hoja de confirmación del DS-160 y de la cita.
• Comprobante de pago de la tasa.
• Documentos que respalden tu situación: constancia laboral, extractos bancarios, matrícula de estudios o títulos de propiedad, según tu caso.

El oficial puede no pedirlos, pero tenerlos a mano te da seguridad.

¿Qué es el ESTA y quién puede usarlo?

El ESTA (Sistema Electrónico para la Autorización de Viaje) es una autorización en línea para ciudadanos de países que forman parte del Programa de Exención de Visas (Visa Waiver Program). Permite viajar a Estados Unidos por turismo o negocios por estancias cortas sin tramitar visa.

A octubre de 2026, según información pública:

• Chile es el país latinoamericano que forma parte del programa.
• España y la mayoría de los países de la Unión Europea también están incluidos.
• La mayoría de los países latinoamericanos, como México, Colombia, Perú, Argentina o Ecuador, no forman parte del programa, por lo que sus ciudadanos necesitan visa.

La lista de países y las condiciones del ESTA pueden cambiar. Tramítalo solo en el sitio oficial del gobierno de Estados Unidos y evita páginas intermediarias que cobran comisiones extra.

¿Qué pasa al llegar a Estados Unidos?

Al llegar, pasarás por el control de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), donde un oficial revisará tu pasaporte y tu visa o ESTA, y te hará algunas preguntas. Es ese oficial quien decide si te admite y por cuánto tiempo.

Consejos para el control migratorio:

• Ten a mano la dirección de tu alojamiento y tu boleto de regreso.
• Responde con calma y de forma breve.
• Declara en aduana los productos que lo requieran, especialmente alimentos.
• Si haces escala en Estados Unidos, normalmente pasas migración en el primer aeropuerto de llegada.

¿Cuáles son las rutas más comunes desde Latinoamérica?

Miami, Nueva York, Houston y Los Ángeles son algunas de las principales puertas de entrada desde Latinoamérica. Por ejemplo, hay opciones frecuentes de vuelos de Bogotá a Miami y de Bogotá a Nueva York. Si estás planificando un viaje a Florida, revisa nuestra guía de vuelos baratos a Miami.

¿Qué errores evitar en el trámite?

• Dar información inconsistente entre el DS-160 y la entrevista.
• Usar intermediarios no oficiales que prometen aprobaciones "aseguradas".
• Comprar boletos no reembolsables antes de tener la visa.
• Viajar con el pasaporte vencido aunque la visa siga vigente en él: consulta en la embajada cómo proceder en ese caso.
• Exceder el tiempo de estancia autorizado, lo que puede afectar futuras solicitudes.

Mientras esperas tu visa, un asesor de AirBoletos puede cotizar opciones de boletos de avión y explicarte qué tarifas permiten cambios si tu fecha de viaje se mueve.

Conclusión

Para la mayoría de los latinoamericanos, viajar a Estados Unidos requiere una visa B1/B2, tramitada con el DS-160, el pago de la tasa y una entrevista consular. El ESTA solo aplica a países del Programa de Exención de Visas, como Chile o España. Esta guía refleja información pública a octubre de 2026: verifica siempre los requisitos vigentes en travel.state.gov y en la web de la embajada de Estados Unidos en tu país antes de viajar.